Ночь разбитых сердец [= Там, где живет надежда ] - Нора Робертс

Нэтан угрюмо посмотрел вниз… И увидел, что из воды на него глядит бледный призрак.

– Господи Иисусе! – Его руки судорожно вцепились в Джо, затем он оттолкнул ее подальше и, не раздумывая, скользнул в реку. – Она здесь! – крикнул он, хватаясь за нависшую над водой ветку, чтобы поток не смыл его. – Позови кого-нибудь, я не смогу один вытащить ее.

– Что?!

– Ты не сходишь с ума. – Тяжело дыша, Нэтан потянулся свободной рукой и схватил призрак за волосы. – Тут действи­тельно кто-то есть!

– О господи. – Джо без колебаний бросилась на живот, рис­куя соскользнуть в воду. – Нэтан, дай мне руку! Постарайся ух­ватить ее, а я помогу тебе. Она жива? Она дышит?

Он посмотрел внимательнее, и его чуть не стошнило от ужаса и жалости. Река не была к ней добра…

– Нет, – сказал он без всякого выражения и, перехватив ветку, взглянул на Джо. – Нет. Она не жива. Я продержусь здесь, не дам течению унести ее. А ты беги в «Приют» за помо­щью.

Джо уже успокоилась – вернее, заставила себя успокоиться.

– Мы вытащим ее вместе, – твердо сказала она и протянула ему руку.

Это была страшная и отвратительная работа. Освобождая во­лосы Сьюзен Питерс, запутавшиеся в острых сучьях, поймав­ших ее тело, Нэтан дважды уходил под воду с головой, мучи­тельно пытаясь отключать сознание, когда мертвые руки каса­лись его. Он старался достать из реки то, что осталось от Сьюзен, и ему помогал спокойный голос Джо. Впрочем, Нэтан прекрас­но понимал, какими отчаянными усилиями дается ей это спо­койствие.

Когда тело Сьюзен показалось над водой, Джо, игнорируя тошноту, скользнула на животе ближе и ухватила его под мышки. Вода заплескалась под самым ее подбородком, попала в рот. Столкнувшись лицом к лицу со смертью, Джо чуть не задо­хнулась от ужаса и почти физически ощутила, как щелкнул затвор в ее мозгу, отпечатывая в памяти этот образ, сохраняя его. Навсегда.

Она тянула изо всех сил, вонзаясь коленями и пальцами ног в топкий берег. Нэтан подталкивал снизу, изнемогая от напря­жения. Когда тело Сьюзен оказалось наконец на берегу, Джо откатилась в сторону, и ее все-таки вырвало.

– Вернись в коттедж, – Нэтан сильно закашлялся и сплю­нул, освобождаясь от вкуса реки и смерти.

– Сейчас… – Первые горячие слезы хлынули по ее ледяным щекам. – Мне нужна одна минута. Я сейчас приду в себя…

Она была страшно бледна и тряслась так сильно, что Нэтан удивился, почему не слышит стука ее костей.

– Иди в коттедж. Тебе нужно переодеться. – Он накрыл ее руку своей. – Ты должна позвонить в «Приют» и вызвать по­мощь. Джо, мы не можем так оставить ее.

– Да. Да, ты прав. – Взяв себя в руки, она повернула голову. Труп был серым и раздувшимся, черные волосы спутаны, по­крыты речной грязью. Но когда-то это была женщина! – Я при­несу что-нибудь накрыть ее. Я принесу одеяло.

– Ты справишься сама?

Джо кивнула и, хотя ее тело казалось пустым и ужасающе хрупким, оттолкнулась от земли, поднялась и посмотрела на Нэтана. Бледное грязное лицо, покрасневшие от речной воды глаза. Она вспомнила, как он без колебаний бросился в разбу­шевавшуюся реку, думая только о том, что необходимо сделать.

– Нэтан…

Тыльной стороной ладони он неловко стер грязь с подбородка.

– Что?

– Ничего, – прошептала она. – Потом…

Он ждал, пока не затих звук ее шагов, ждал, пока не осталось ничего, кроме рева реки и грохота его сердца. Затем он подошел к трупу и заставил себя перевернуть его. Когда-то она была кра­сивой – он знал это. Никогда больше она не будет красивой…

Внезапно Нэтан вздрогнул, у него подкосились ноги. По шее Сьюзен Питерс тянулись багровые пятна! Нэтан без сил опус­тился на землю и уткнулся лицом в грязные джинсы. Господи! Господи Иисусе! Что происходит на этом проклятом острове?!

Страх казался сильнее горя, острее чувства вины. Но чувство вины все-таки победило. У него заныло сердце, однако ему уда­лось сохранить самообладание.

Вернулась Джо. Нэтан заметил, что она не переоделась, но ничего не сказал, просто помог ей накрыть тело тонким желтым одеялом.

– Они сейчас придут. Брайан и Керби. Я позвала к телефону Бри, объяснила ему-… Он сказал, что приведет Керби… как врача, но больше никому ничего не скажет. Пока…

Джо помолчала, беспомощно усевшись на деревья.

– Нэтан, почему она пришла сюда?! Господи, как она попа­ла в реку? Может быть, она упала в темноте, ударилась головой? Это ужасно! Я была уже готова к тому, что она утонула, что мы найдем ее выброшенной на пляж. Но так почему-то еще ужас­нее…

Всего в нескольких метрах от его двери! Ни о чем другом Нэтан сейчас не мог думать. В нескольких метрах от дома, в ко­тором он только что занимался любовью с Джо…

Течением принесло сюда труп? Или кто-то положил его рядом с коттеджем? Так близко, что в ясный день он мог бы уви­деть его из кухонного окна?

Джо взяла Нэтана за руку и с тревогой почувствовала, что рука все еще ледяная и такая же безжизненная, как труп, лежа­щий на берегу.

– Ты насквозь промок и замерз. Пойди, переоденься в сухую одежду. Я подожду их.

– Я не уйду. Я не оставлю тебя. И ее.

Джо обвила его руками, пытаясь согреть, утешить.

– Это был самый добрый и смелый поступок, какой я когда-либо видела. – Она прижалась губами к его шее, но не ощутила никакой реакции. – Ты бросился за ней, хотя мог бы оставить ее там, в реке. Для кого-нибудь другого не имело бы значения, кто и когда вытащит ее.

– Это имело значение.

– Для тебя. Ты хороший человек, Нэтан. Я никогда не забу­ду то, что ты сделал.

Он крепко сжал веки, затем отстранился, не касаясь ее.

– Они идут, – невыразительно сказал он. Действительно, Брайан и Керби уже спешили по тропинке. Керби быстро взглянула на Джо и Нэтана.

– Идите в дом, примите горячий душ. Я займусь вами позже. Она прошла мимо них и опустилась на колени рядом с одея­лом.

Джо не тронулась с места.

– Это миссис Питерс. Она зацепилась за ту ветку. Наверное, она упала прошлой ночью где-то выше по течению, и ее снесло сюда.

Джо изо всех сил пыталась сохранять спокойствие, но, когда

Брайан встал на колени рядом с Керби, снова потянулась к руке Нэтана. Керби отвернула одеяло, и Брайан мрачно кивнул.

– Это она. Они приходили в ресторан пару раз. Черт побе­ри! – Он откинулся на пятки, потер лицо руками. – Я пойду, найду ее мужа. Необходимо отнести ее куда-нибудь… куда-ни­будь в более подходящее место.

– Нет, ее нельзя трогать. Ты должен вызвать полицию, Брай­ан. И скажи, чтобы они поторопились: я не думаю, что она уто­нула. – Керби осторожно приподняла подбородок Сьюзен, от­крывая пятна. – Похоже, что ее задушили, а потом сбросили в реку.